Ένα κλασικό, συνηθισμένο μολύβι μπορεί να σχεδιάσει μια γραμμή περίπου 57 χιλιομέτρων.
Το όνομά του, το μολύβι το πήρε από το μόλυβδο καθώς ήταν αρχικά το υλικό που χρησιμοποιούταν, ήδη από τον ύστερο Μεσαίωνα. Τα πρώτα μολύβια με μόλυβδο είχαν κατασκευαστεί από τον Γάλλο Νικολά-Ζακ Κοντέ.